Een grote eer is mij, Yvonne Zomerdijk van de Stichting WOL, te beurt gevallen: op 10 december kreeg ik van de gouverneur van de regio Noord van Burkina Faso de medaille opgespeld die hoort bij de onderscheiding “Chevalier de l’ordre du Mérite Burkinabé”, ridder in de orde van verdienste van Burkina Faso. Een grote eer voor een Hollander! De onderscheiding symboliseerde 20 jaar partnerschap met Burkina Faso.
De ceremonie vond plaats op het grote plein in Ouahigouya, de hoofdstad van de provincie Yatenga. In deze provincie liggen de meeste projecten die door de WOL ondersteund worden. Zo’n honderd personen kregen een onderscheiding. De eervolle benoemingen waren ter gelegenheid van de nationale feestdag. Op 11 december wordt gevierd dat het land onafhankelijk is geworden. Ieder jaar wordt deze dag in een andere regio gevierd. De 49e Onafhankelijkheidsdag werd in Ouahigouya gevierd. De stad had hiervoor een grote opknapbeurt gekregen en uit het hele land waren mensen toegestroomd. Omdat het feest dit jaar in Ouahigouya was, kreeg DSF de uitnodiging om een van hun partners voor te dragen voor een onderscheiding. Dat werd ik dus. DSF zelf had al 3 jaar eerder een onderscheiding ontvangen voor de bijdrage aan de ontwikkeling van de regio en vooral voor hun inzet voor onderwijs aan vrouwen en meisjes.
De decoratie was een dag voor de officiële feestdag. Op het nationale plein waren duizenden mensen bijeengekomen. De decoratie is niet alleen voor mij een grote eer. Zij is ook een eerbetoon aan al die mensen in Limmen, Castricum, Heiloo en wijde omgeving, die zich al jarenlang inzetten voor het onderwijs in Yatenga. De onderscheiding is een kroon op de jarenlange samenwerking tussen WOL en haar partner DSF en op de vriendschap tussen de bevolking van Yatenga en Holland. En natuurlijk is het een enorme erkenning van de resultaten van deze samenwerking en vriendschap. Tot aan de president aan toe weet men van de samenwerking tussen WOL en DSF en de gezamenlijke inspanning voor het onderwijs in Burkina Faso.
Na afloop van de ceremonie was er een receptie op het kantoor van DSF. Voor het geval mensen niet zouden weten om welk feestje het ging, had men een groot spandoek opgehangen met een foto van mij, de titel van de onderscheiding en de logo’s van WOL en DSF. Alle leden van DSF waren aanwezig en ook de leerlingen uit het scholieren adoptie project. Iedereen had voor de gelegenheid een speciaal T-shirt gekregen met daarop de tekst “Deux decenia de partenariat au Burkina Faso. Yvonne, Chevalier de l’ordre du Mérite Burkinabé”. Muziekgroepen waren gekomen om te zingen over de resultaten van WOL en DSF. De muziekgroep van Tougue-Mossi, een dorp op zo’n 30 km afstand van Ouahigouya en een van de eerste dorpen uit het samenwerkingsverband, was helemaal op de fiets gekomen om eer te bewijzen. Tijdens de receptie speelden zij de sterren van de hemel, en dit ging later, voor het huis van Salif Sodre, de gastheer en coördinator van DSF, de hele nacht door. Een geweldig feest voor de hele buurt!
Namens WOL en DSF wil ik alle mensen bedanken die de WOL en de onderwijsprojecten in Burkina Faso, soms al vele jaren, steunen met geld en/of menskracht, bedanken. Zonder deze steun hadden we nooit zo’n bijzondere onderscheiding gekregen!